美國大學招生正在上演「冰火二重天」
每年我們都會特別關注 NACAC（National Association for College Admission Counseling）美國大學招生年會。這個成立於 1937 年的專業組織，聚集了大學招生人員、高中升學顧問及獨立教育顧問。從他們討論的議題，可以觀察美國大學招生界正在關心什麼。
2026 年 NACAC 年會於 10 月 8 日至 10 日在明尼蘇達州 Minneapolis 舉行。今年共有 139 場教育議程，分成九大類別。其中 College Advising（大學升學輔導）53 場，Recruitment & Enrollment（招生與入學管理）26 場，兩者合計占了 56.8%。
這個數字透露一個重要訊號：一方面，學生想知道如何進入理想大學；另一方面，大學也正在煩惱如何招到足夠的學生。
同樣是美國大學招生，竟然存在兩個完全不同的世界。
一、DEI 從熱門議題走向新的政治現實
回顧 2020 年前後，美國 Black Lives Matter 運動興起，DEI（Diversity、Equity、Inclusion，多元、公平與包容）成為大學招生界極為熱門的議題。
我們在 2022 年參加 NACAC 年會時，現場對種族、教育公平與弱勢群體的討論相當鮮明。當時我也特別付費邀請家長觀看紀錄片《Try Harder!》，影片呈現北加州一所競爭激烈的高中裡，學生在申請頂尖大學時面對的壓力，以及亞裔學生對招生公平性的質疑。
2023 年，美國最高法院裁定哈佛大學與北卡羅來納大學的種族考量招生制度違憲，成為重大轉折。2025 年川普重返白宮後，聯邦政策方向再次改變。
今年 NACAC 仍然有跨性別學生、多種族學生、亞裔內部差異、神經多樣性與教育資源不足社區等相關議程，但討論的語言和重點已經有所轉變。
值得注意的是，今年還有一場 Red State/Blue State: Counseling Across the Political Divide 藍紅州的選校考量，專門討論政治分歧下的大學升學輔導。
以前選大學主要看排名、科系、學費和就業。現在，學校位於紅州還是藍州、當地的教育政策和校園環境，也逐漸成為部分家庭考慮的因素。
美國政治的分歧，已經進入大學升學輔導的討論範圍。
二、頂尖大學最大的問題：優秀學生實在太多
今年有兩場議程特別值得華人家長注意。
第一場是 Turning the Tide in 2026，討論 Character and Purpose，也就是學生的品格與人生目標。
第二場是 The Plight of the Standard Strong Applicant Revisited，標準優秀學生的困境。
這個題目簡直像是為華人家庭量身訂做的。
孩子 GPA 4.0、修了十幾門 AP、參加科學競賽、做研究、當社團幹部，為什麼還是進不了頂尖大學？
因為現在最大的問題，就是優秀學生太多，而且大家的履歷越來越像。
頂尖大學除了看學術能力，也會觀察學生的學習動機、個人特質、長期投入，以及能為校園帶來什麼貢獻。
今年另一場 STEM PUSH: A New Way to Identify Students with STEM Potential，也反映出教育界對如何辨識理工潛力的興趣。
學生現在數學考得很好，是否就代表未來一定能成為優秀的科學家或工程師？除了成績與競賽，還有哪些值得觀察的能力？
這些問題，正是頂尖大學選才愈來愈複雜的原因。
三、另一個世界：大學正在努力找學生
當哈佛、史丹福忙著從大量優秀申請者中挑選學生時，許多其他大學面對的卻是完全相反的問題。
今年 NACAC 有一場議程叫 From “Closing” to Climbing，以 Whittier College 為例，討論面臨招生困境的大學如何重新吸引學生。
另一場 Student Recruitment in the AI Era，則聚焦 AI 時代的大學招生策略。
家長擔心學生用 AI 寫 Essay，大學卻也在研究如何運用新技術找到學生、吸引學生申請，並提高最後的入學人數。
這就牽涉到一個重要數字：Yield Rate（入學報到率）。
Yield Rate 是錄取學生中，最後真正入學的比例。
例如，一所大學希望招收 1,000 名新生，如果 Yield Rate 是 50%，大約需要錄取 2,000 人；如果只有 25%，就需要錄取約 4,000 人。
差別非常大！
因為招生結果直接影響宿舍安排、課程規劃、教授人力，以及最現實的學費收入。
有些頂尖大學錄取學生後，八成以上會來報到；有些州立大學的比例卻可能不到一成。
這就像辦婚禮，邀請 100 個人，最後來了 80 個，跟只來了 9 個，能一樣嗎？
錄取通知發出去，只是招生工作的開始。學生真的來讀，才算數。
四、大學學費：標價與實際負擔是兩回事
招生競爭還有另一個重要面向，就是學費與財務援助。
現在部分頂尖私立大學對符合條件的家庭提供非常慷慨的 Need-Based Financial Aid，有些學校甚至將免學費的家庭收入門檻提高到 20 萬美元以上。
但各校的計算方式不同，家庭收入、資產、房地產以及其他財務條件，都可能影響最後的援助金額。
所以選大學不能只看 Cost of Attendance，也就是學費、住宿與生活費的總標價。
真正應該比較的是 Net Price：扣除獎助學金後，家庭實際需要支付多少錢。
同樣家庭收入 15 萬美元，申請三所不同大學，最後需要負擔的金額可能差距很大。
五、2027 Fall 申請：看懂大學的招生邏輯
今年 139 場 NACAC 議程，讓我們看到美國大學招生最鮮明的兩極化現象。
頂尖大學的問題是：這麼多優秀學生，我到底要選誰？
一般大學的問題是：我要怎麼讓更多學生願意申請，而且錄取後真的來讀？
前者重視如何辨識優秀學生的特質、潛力與契合度；後者更加關心招生效率、學生需求、學費競爭力與入學人數。
這就是所謂的，美國大學招生的「冰火二重天」。
對準備申請 2027 Fall 的華人家庭而言，最重要的已經不只是孩子的 GPA 有多高、AP 修了幾門、活動做了多少。
真正高明的大學申請策略，是先了解不同大學需要什麼樣的學生，再根據孩子的學術能力、個人特色與家庭財務條件，找到最有利的申請組合。
這也是 HS2 Academy 哈佛全方位教育機構多年來協助學生與家長的核心工作：不只追求錄取名校，更要讓每一位學生找到適合自己的大學，並爭取最理想的財務援助。
美國大學招生的規則正在改變。看懂規則的人，才能真正掌握機會。